- Нет! Разве не видишь отсюда. Чарли! Дай парнишке фонарь. Или сам посвети на эту большую скалу. – Ну, очевидно же, глянь наверх. Это... Эти ровные выступы, применялись для обороны, когда осаждали замки. Неужели не заметно, что эта стена - не дело рук природы. Чарли осветил высокую стену, проходящую между двумя скалами. - А сейчас наденьте кислородные маски. Нам предстоит провести тут ночь. Только утром, мы войдём туда. Пусть интрига продлится дольше. - Оланс начал раскладывать палатку. Бен пошёл помогать размещать оборудование. Через несколько минут все заснули. Чарли достал кислородный баллон и в обнимку с ним лежал возле костра. Время от времени, он нажимал на клапан. Через шланг, под давлением, воздух попадал ему в рот. Не одевая кислородной маски, Чарли наконец согрелся и уснул. Он проснулся, от того, что у него свело ногу. Открыв глаза, на улице уже было светло. Чарли не мог пошевелиться. Его голова жутко кружилась, а в глазах стало мутно. Схватив баллон, он вдоволь надышался. Все спали. Раздался хруст снега. Чарли выполз из своей палатки. От удивления, его тело замерло, как статуя. В пяти метрах от него стоял громадный, ледяной зверь. Он пытался засунуть свою гигантскую голову, размером больше человека в соседнюю палатку. Это было, что-то среднее между тигром и медведем. Его тело покрывала ледяная, полукруглая, слегка выпирающая остриём, чешуя. Ближе к голове, чешуя удлинялась и сужалась. Она переходила в толстые, метровые иглы, как сосульки. Эти штыри торчали во все стороны, словно защищая голову от прикосновений. Громадные лапы, даже слегка украшены чёрными полосами. Они напоминали лапы гигантского белого тигра. А толстое тело, с высокой задней частью напоминало медведя. Чарли задом, как выполз, так и заполз обратно в палатку. Продолжая наблюдать, он до сих пор не мог прийти в себя. Наконец монстр просто прошёл дальше. Чарли с облегчением выдохнул. Он упал на спину и снова воспользовался баллонам. Его сердце бешено стучало. Вдруг раздался чей-то голос на улице:

 

- Только не это. - Послышались громкие шаги. Это был Бен. Он побежал в свою палатку. Мистер Оланс просыпайтесь! Тут всюду ходят неведомые твари! - Чарли снова выглянул из палатки. Он посмотрел в сторону, куда ушёл снежный зверь. Тот почти было ушёл, но внезапно повернул свою ледяную голову, после криков Бена. Чарли хотел было крикнуть ему, чтобы тот замолчал. Но он настолько был шокирован, что кажется не мог издать даже звука. Монстр развернулся обратно и медленно подошёл к палатке с отцом и Беном. Ладно, хоть они догадались не паниковать и не вылезть. Однако, на этот раз, всё испортили девушки из третей палатки. Ева громко закричала:

 

- Мистер Оланс, к вам лезет огромное чудовище! Спасайтесь! - Зверь посмотрел в её сторону. В один прыжок, он очутился возле них. Махнув своей лапой, он снёс палатку, как бумажную тряпочку. Она подлетела на несколько метров. Кувыркаясь по снегу, девушки отлетели в сторону скалы. За одной из них образовалась кровавая дорожка. Вторая, пролетев десять метров громко зарыдала. Кажется, она уцелела, но не могла подняться. Снежное чудовище быстро подбежало к ним. За мгновение, оно схватило пастью ближайшую девушку и буквально заглотнула её, не жуя. Потом он проделал тоже самое со второй. Бен не выдержал и вырвался из палатки, на встречу монстру. Чарли, вытащил свой пистолет. Ещё не успев прицелиться, раздались выстрелы, от других членов команды. Монстру пули были не почём. Он попытался схватить своей окровавленной пастью Бена, но тот резко отпрыгнул в сторону и побежал обратно. Вдруг его бег постепенно перешёл на шаг. Затем он совсем остановился и упал от изнеможения. Этот воздух был на столько разряжен, что выносливость буквально испорялась как горящая спичка. Выстрелы прекратились. Монстр неспешно подошёл к беглецу и склонил перед ним голову. Он высунул свой широкий, чёрный язык и полизал его тело. Затем, зверь схватил его зубами за одежду и придавил огромной блестящей лапой к твёрдой, на том участке обветренной, скалистой поверхности. Бен не издавал не звука. К нему на помощь никто не бежал. Отвлечь зверя на себя тоже никто не пытался. Содрав всю одежду, монстр раскусил большого Бена пополам. С громким хрустом и жадным чавканьем, он справился с ним за пару минут. Лениво бросив взор на все палатки, он развернулся и медленно спустился, куда-то вниз по тропе. Первым вышел Джон Оланс:

- Сохраняйте спокойствие. От этого не кто не застрахован. Сейчас, плохое настроение может сказаться на нас не лучшим образом. Мы можем принять это, как действительность, не более того. У нас нет ни времени, ни возможности для паники. Все же видели. Эта тварь пуленепробиваема. Зато теперь мы точно знаем, что самое интересное, нас ждёт только впереди. Теперь представьте себе, что может находиться за этой стеной. Этот зверь здесь не спроста. Он охраняет эти места.

 

- Эта тварь ушла вниз. - напуганным голосом говорит Маргарет. - Даже, если вы бы хотели спуститься, я не пойду с вами. Лучше задохнуться или замёрзнуть насмерть.

 

- Я поддерживаю. У меня такое чувство, что мы уже не уйдём от сюда. - складывает свой рюкзак Лари. - Этот зверь здесь точно не спроста. Вы видели на сколько он огромен? Он же размером с дом! - он собрался и подошёл к Джону. - Мистер Оланс, вы же знаете, что там одна единственная, узкая тропа. Нам не обойти снежного монстра, пока он не спустится до конца.

 

- А с чего вы взяли, что он ходит той же тропой? Может он лазает по скалам, словно по стенам. Или... Откуда тогда он по-вашему пришёл? Спрыгнул с этой стены?

 

- Почему бы нет? Именно так я и думаю. - Лари пошёл в сторону большой стены.

 

- Постой! Ты, что, один собрался туда идти?

 

- А что мне терять? Хватит пудрить нам головы мистер Оланс. - Лари разгневано вернулся к нему обратно. Он достал свой револьвер и перезарядил его. - Я обращаюсь к каждому из вас. Нас всего пять человек. Потеря каждого, будет сказываться всё серьёзнее. Шейн! - он посмотрел на собирающегося возле затухшего костра мужчину. - Шевели своей задницей, мы идём дальше.

Собравшись, они подошли к высокой стене, проведённой между двумя соседними скалами.

 

- Посмотрите вниз. Я нашёл вход. - Чарли пытался откопать снег руками. - Ничего себе! Да тут снегу метра три, а то и больше. На сколько же гигантские это ворота. Они полностью зарыты в снегу. - Все присели рядом с Чарли, рассматривая щель, между стеной и толстым слоем снега.

 

- Выходит, эта стена намного выше, чем она есть сейчас. - хриплым голосом бормотал его отец.

 

- Эй, остановись. Тут и так можно пролесть. - Лари схватился одной рукой за стену, а второй за снежную корку. Спустив ноги вниз, он висел как на брусьях.

 

- Осторожно! Нужно сперва проверить, твёрдо здесь или мягко. Мы можем покалечиться.

 

- А я и проверяю. - Пиная ногами снег, и упираясь по бокам руками, шаг за шагом, Лари спускался по метровой щели вниз. Остальные внимательно следили за ним. Наконец он спрыгнул, на твёрдую, ровную, каменную поверхность. - Ну, сколько мне вас ждать? - Он быстро посмотрел на верх. Следующим спустился Шейн. Затем Чарли. Вместе с отцом, он помог слезть Маргарет. Последним спустился Оланс старший. Все впятером, они повернулись от стены к горному горизонту. Некто не мог и пошевелиться. Чарли с широко открытым ртом водил своими глазками, из стороны в сторону. Маргарет держалась за подбородок одной рукой и что-то пыталась понять. Шейн выпучил глаза и смотрел в одну точку. Лари высоко подняв брови, поставил руки на пояс.

 

- Вот оно... - широко улыбаясь, Джон сделал шаг вперёд. - Кажется, мы на месте. Я не думал, что это настолько...

 

- Божественно, - добавила Маргарет.

 

- Вы... Я... Это не сон. Почему? Как это сделали? - Шейн, кажется поражён больше всех.

 

- А главное кто? - прищурился к горизонту Чарльз.

 

- После такого и умереть не стыдно. - начал вертеться по сторонам Лари.

 

- Ну что, идём? Некогда стоять. Кто знает, может это действительно рай. - Джон начал спускаться по овальным, маленьким, и очень широким лестницам. Они сделаны из цельного камня, без единой трещины. Остальные стояли на полукруглой площадке. Метров десять в ширину и пять в длину. По мере спуска, маленькие ступеньки расширялись. Они вели к огромной, полукруглой площадке, от которой, по краям шли мосты. Между мостами проведено невысокое, яркое ограждение. Декоративные столбики перил, чередовались тусклым, жёлтым и красным окрасом. Подойдя к ним ближе, оказалось, что они сделаны из какого-то полупрозрачного, блестящего материала. Такое, чувство, что они просто высечены изо льда или алмазов. Пол на площадке складывался из огромных, треугольных. Он вровень шёл с двумя, направленными, под девяносто градусов, друг к другу мостами. Первый мост вёл в длинную, круглую башню, с острой, конусовидной крышей. Второй, вёл в сторону невероятного количества огромных высоток и, резко обрывался. Возможно под ним были лестницы или ещё что-то. Дома очень походили на сверх современные, фантастичные небоскрёбы. Хотя нельзя утверждать наверняка. Ведь они на столько далеко от сюда, что почти полностью блекнут в белом тумане. Башни и небоскрёбы, раскинулись по всем горам, вплоть до самого горизонта. Они были всюду, куда не бросишь свой взгляд. Некоторые сооружения стояли за десятки километров друг от друга. Однако, не все горы, начисто усыпаны чудесными сооружениями. От одной башни, до другой, могли тянуться километры. Все они стояли, примерно на одной высоте. Поэтому, в пропасти, расстилающейся между горами, не чего не было. Некоторые высотки соединялись висячими мостами с украшенным, низко опускающимся основанием. Другие соединялись стоячими, ещё более восхитительными мостами. А некоторые, вообще ничем не соединяясь, одиноко стояли сами по себе. В том месте, куда вёл второй мост, прослеживалось основное скопление декораций, этого необъяснимого, поражающего воображение города. Команда решила разделиться. Джон Оланс и Маргарет пошли в сторону обрыва. Все остальные направились в первую и единственную, в округе двух, а то и трёх километров, башню. Их не покидало странное ощущение. Шаг за шагом, Маргарет еле волокла ноги. Её выражение лица одновременно напугано и довольно. Чарли, Лари и Шейн подошли к огромной башне. Она настолько высокая, что прежде таких построек им не удавалось видеть даже в Нью-Йорке - столице небоскрёбов. Стоя на четырёх, слоистых столбах, у основания башни, на уровне моста, вход в неё словно огромная, плавно заостряющаяся арка. Таких входных отверстий было четыре. Высотой под десять метров, а шириной метра три-четыре, полукруглый проём, как и сама башня, с виду сделан из простого, светло-серого камня. От этой башни не было других ходов. Три оставшихся проёма, заканчивались обрывом. Внутри не было ни лестниц ни чего-то другого, кроме ровной круглой площадки, по периметру всей башни. Диаметр высотки около десяти метров. Высота же внушала неумолимый страх. Каждый из трёх героев подошёл к трём обрывам, ведущих в разные стороны. Боясь сорваться, они медленно подступали к краю. Потоки ветра не сильно влияли на их устойчивость, однако высота была настолько огромной, что сравнима с полётом Аэростата. Смотря вниз, Чарли не мог отличить скалы от снега. В его глазах, всё сливалось в серую картинку. Тогда ему стало интересно, а какое же продолжение у башни? На чём она стоит? Для этого, молодой человек лёг на грудь. Что бы случайно не дрогнуть и не сорваться в низ. Он осторожно подполз к самому краю и посмотрел в нижнюю часть постройки. Недоумевая, Чарли прибывал в состоянии эйфории. Это противоречило всем законам физики, в частности - силе тяжести. Круглое здание, по мере спуска, начинало искривляться и извиваться, как змея. Вплоть до того, что основание было направленно, даже не под тупым, а под острым углом к земле. Но, зато под прямым углом к скале. Более того, чем ниже была башня, тем тоньше она становилась. Её основание, хоть и было за сотни метров внизу, очевидно, что оно превращалось в верёвочку, закручивающуюся в спираль. Она втыкалась в крутую скалу, как раз под прямым, ну или почти под прямым углом. Не успев насладиться картиной, Чарли отполз назад. Потом он перевернулся на спину и посмотрел в потолок. Из него, слегка выпирала гигантская блестящая рука серебристого цвета, Один лишь её палец, размером с человека. От руки шли не толстые выступы, разной длины, будто лучи света. В основном, они проходили через весь потолок. Полосы не очень-то выделяются на фоне серого потолка. Отдавая, каким-то тёмно-бордовым, блестящим цветом, казалось, что они слегка прозрачные. Сам потолок ровный и прямой. В нём не было каких-либо отверстий, ведущих на верх. А ведь башня возвышалась ещё метров на сто, как минимум. К тому, же на её стенах есть огромные, декоративные отверстия, очень напоминающие окна. Лари и Шейн подошли к Чарли. Они увидели, что тот смотрит наверх и тоже задрали свои головы. Не найдя дальнейшего пути, они решили вернуться.

 

- Посмотрите! - закричал Шейн. - На чём держится тот мост. - он указал рукой в сторону второго моста. - Это шедевр, не правда ли? - Крепление моста, как и следовало ожидать, пренебрегало всеми известными, физическими законами. Его ничего не поддерживало. Ни то, что бы он висел в воздухе. Нет. У него была опора. Только была она с самого края, там, где начинался мост. И опора эта, не позволяла оторвать от себя глаз. Восхитительные, изгибы, как плетёные, каменные или стальные, тёмно-серые нити. Они опускались на десятки метров вниз, а затем, просто обрывались. Основание опоры образовывало кольца или острые, изогнутые углы. С одной стороны, ведь опора крепится к скале и, как-то держит всё это художество. С другой, ну невозможно такое в масштабе данного сооружения. Даже с отсутствующими строительными знаниями, инстинктивно наталкиваешься на мысль, что там, как минимум нужна поддержка с противоположного края. Тем временем, Маргарет и Джон стояли возле пропасти того самого моста. Они недоумевали, зачем он вообще построен.

 

- Мы не упадём вниз? - Спросила девушка мистера Оланса.

 

- Не волнуйся. Мне кажется от сюда невозможно упасть, - он внимательно рассматривал свою карту. Потом, как и его сын, Джон лёг на живот и подполз к краю. Огромные треугольники, из которых состояла поверхность моста, оказались треугольными пирамидами. Край моста состоял из четырёх, противоположно направленных склонов пирамид. Джон продолжал смотреть на карту. Там нарисованы те самые два моста и башня, однако тот, мост, на котором они находятся, не прерывается. Он идёт далеко-далеко, до самого города. Мужчина медленно повёл свою руку вниз, пытаясь потрогать склон пирамиды. Он даже не успел прикоснуться к нему, как его сердце сжалось от испуга. Одна пирамида, та, что была рядом с Маргарет, вырвалась из моста и мгновенно пристроилась к тому месту, куда тянул свою руку Джон. Она вылетела с такой скоростью, что ветром потянула за собой воздух, как насос. Маргарет еле держалась на ногах. Быстро побежав по краю, она выставила свои руки по сторонам. Всё же не сдержав равновесие, она упала в только, что образовавшуюся, треугольную дыру... И только ей стоило сравняться с поверхностью моста, как другая пирамида, с такой же скоростью, вылетела из моста, подхватила её снизу и обратно закрыло дыру. Она тяжело дышала. Облокотившись, Маргарет смотрела на мистера Оланса. Тот быстро подошёл к ней.

 

- Ты в порядке? - спросил Джон, помогая ей встать.

 

- У меня закружилась голова.

 

- Тебе нужно подышать. Сейчас я достану. - Джон вынул кислородный баллон и дал его изнемогающей девушке. Через пару минут они поднялись. Как раз, к ним подошли остальные члены команды. Джон снова подошёл к краю. Он сделал шаг в пропасть. Одна из пирамид подлетела к его ноге. Тогда он смело пошёл вперёд. Из раза в раз, шагая в пустоту, над ним успевали оказываться треугольные поверхности правильных пирамид. Остальные последовали его примеру. Чем быстрее они шли вперёд, тем больше казалось, что поверхность наклоняется вниз. Невероятно, но сами не замечая того, довольные искатели приключений, летели вперёд на этих же пирамидах. Наклоняясь, пирамиды сохраняли баланс сопротивления воздуха, не позволяя соскользнуть с них. Наконец, они зафиксировались под углом в сорок пять градусов, и летели вперёд, словно самолёты. Холодный воздух, жутко обмораживал их лица, однако они оставались довольными. Продолжая уже не идти, а бежать вперёд, молодые люди начали играться. Маргарет догоняла Лари, тот догонял Чарли и наоборот. Шейн пытался повалить каждого из них. Один Джон оставался серьёзным и сконцентрированным. Полностью обмотав лицо шарфом, он смотрел вдаль, к приближающемуся городу.

 

               Через пять минут, они прибыли в самое необычное, самое сказочное и прекрасное место на свете. В один момент, герои остановились. Обратно выпрямившись, остановились и огромные плиты, в виде пирамид. Они летели только тогда, когда по ним шли, и делали это в том же направлении, помогая двигаться намного быстрее. Никто уже не сомневался в магии и загадочной природе этого места. Команда просто наблюдала за происходящим, продолжая всё больше восторгаться и одновременно пугаться. Они не знали, что может ждать их даже через минуту. Они забыли об окружающих. Каждый погрузился, как будто в транс. Под видами невероятных сооружений, они подверглись гипнозу, как маленькие, подопытные мышки, в абсолютно новой, неизвестной для них среде. По обе стороны, от воображаемого моста, появляющегося только под ногами, и только в момент движения, раскинулись фантастические пейзажи. Небо стало, каким-то густым и разноцветным. Оно налилось синими, голубыми и тёмно-розовыми складками. Где-то на горизонте мигали яркие, зелёные и жёлтые вспышки, будто падающие метеориты. Воздух резко стал насыщенным. Такое чувство, что они больше не на высоте. Лёгкие так переполнял кислород, что некоторые закашляли. Из неба раздавался тихий грохот. Маленькие, длинные вспышки молнии, почти незаметно разветвлялись прямо над ними. Тучи двигались не равномерно и в разных направлениях. Где-то они медленно закручивались в спираль, где-то быстро поднимались вверх или просто плыли мимо. Такого, не кто не представлял себе даже во сне. Пришельцы были поражены на столько, что не могли двигаться дальше. Они кружили на месте, с широко открытыми глазами и каменными лицами. Такое чувство, что их мимика не способна описать происходящее. Они как дети находились на грани всех возможных чувств. От паники и безрассудства, до блаженства и радости. Наконец, Маргарет больше не выдержала. Её лицо скривилось, будто она сейчас заплачет. Глаза быстро бегали по сторонам. Она схватилась обеими руками за голову:

 

- Пожалуйста, давайте вернёмся, - хриплым, еле слышным голосом простонала она. Ей никто ничего не ответил. - Нам здесь нечего делать. Это... Этим должны заняться другие. Мне очень страшно! Что же здесь происходит?! Скажите мне, что это сон. - по её щекам потекли слёзы. Чарли подошёл к ней и обнял своей рукой, продолжая осматривать всё вокруг.

 

- Не бойся. Тот, кто это сделал, не желает нам зла. Мы всего лишь маленькие песчинки для тех, кто способен на такое. Мы не стоим и не способны стоять у них на пути. Мы пришли к ним с миром. Я уверен, они ответят нам тем же. - Продолжает успокаивать свою девушку Чарли.

 

- Если легенда сходится с реальностью, то всё остальное то же правда. - Джон Оланс подошёл к ним, поддержав разговор. - Дикари, местных народов возвращались от сюда. И возвращались не с пустыми руками. - Он Достал сушёные финики из своего рюкзака и кинул их далеко в пропасть. - Значит и у нас есть шанс. Шанс не просто выжить, а как следует запастись дарами этих мест.

 

- Куда нам дальше? - спросил Лари. Немного помешкаясь с картой, мистер Оланс определил, как зайти в мощное сооружение, стоящее прямо у них на пути. Это было нечто среднее между зданием

- небоскрёбом и каким-то гигантским, бесформенным узором, нанесённого на воздух в небывалом масштабе. Они решили подойти к нему поближе и попробовать войти во внутрь. По дороге, Джон осматривал художественные декорации. Каждая постройка была уникальной. Не было ни одной одинаковой башни. А если и были, то они гармонично сочетались со всем окружением, благодаря своему расположению. Между тем Джон посматривал вниз. Высота, по которой они идут, примерно, являлась серединой, от высоты всех сооружений. У Оланса старшего закружилась голова. Он немного боялся высоты. Фундаменты небоскрёбов уходили вниз, от, минимум десяти, до нескольких сотен метров. Они врезались в скалы под разными углами. Такое чувство, что все здания способны двигаться. Почти все они соединялись или как-то сплетались между собой. Будь то мосты, стены или вообще непонятно что - небольшие узоры, как продолжение, разветвление самих сооружений. Замерев на месте, постройки имели слишком изогнутые и неравномерные формы. Одно из зданий, особенно зацепило внимание Джона. Огромный, по высоте как Эйфелева башня, небоскрёб, напоминал дерево с вытянутыми вдоль основания ветками, похожими на кактус. Закручиваясь неравномерной спиралью и заодно извиваясь вокруг себя самого в несколько узлов, он рисует собой красивый узор. Корпус этого сооружения круглый. Он равномерно меняется в толщине. Таким образом у него чередуются большие, шарообразные выступы и тонкие цилиндрические шейки. Если это сооружение вытянуть в одну прямую, оно, наверное, будет больше двух километров. А самое чудесное было то, что второй конец перекрученного небоскрёба в точности копировал его начало. Он уходит далеко к земле, но не касается её. Это наводило на то, что здание может поменять свою позицию. Прислонив не касающуюся часть и поднять ту, на которой стоит. В какой-то степени, это даже походило на две ноги. Другие постройки тоже извивались в разные фигуры. Самой гигантской из них было что-то вроде цветка, в форме латинской буквы S. По одну сторону, наверное, полукилометровой буквы, выпирали огромные круглые диски. Они немного походили на листья у стебля. От вершины, примерно под сорок пять градусов вверх, тянулись заострённые, выпирающие с ровным изгибом, образующие угол, лепестки. Они больше походили, на очень вытянутые, равнобедренные треугольники. В конце эти треугольники направлялись в одну точку, но не сводились до конца. Строгий дизайн вершины, с ровными контурами, идеально сочетался с изогнутым основанием. Войдя в одну из башен, ту что находилась ближе всего, молодые люди немного успокоились. Здесь как-то уютно и более-менее реалистично. Они не ломали головы над сумасшедшими сооружениями или резко сменившимися невозможными природными условиями. Да, здесь по-прежнему сохранялась магия таинственности, но не более того. Кирпичный, каменный пол даже слегка не ровный, шёл вдоль всего помещения. Здесь нигде не было дверей. Похоже, что закрываться тут некому. Наоборот, огромные декоративные дверные проёмы, будто подсвечивались, яркими, цветными узорами. Возможно это ловушка. Возможно, сюда хотят кого-то заманить. Здесь такие же светло-серые стены, как в той тупиковой башне, в которой побывали Чарли, Лари и Шейн. Несмотря на то, что тут только один выход, в помещении очень светло, почти, как на улице. Свет исходил сверху. Похоже, что там не было крыши, так, как виднелось небо. Чарли подошёл к огромному стальному кругу в полу, возле круглой стены башни. Он был слегка вдавлен во внутрь. Диаметром около двух с половиной метра, из центра круга расходились тёмные щели. Похоже, каким-то образом его можно открыть, раздвинув пластины по сторонам.

 

- Попытайтесь найти какой-нибудь рычаг или рубильник, - обратился Чарли ко всем. Лари достал револьвер и направил в сторону противоположной стены:

 

- Может эта плитка и есть рубильник? Стоит попробовать туда выстрелить. Ибо иначе нам не достать его. - Небольшой выступ в виде квадрата, возвышался в четырёх, а то и больше метрах над полом.

 

- Тут нет ничего, чтобы подставить и залезть наверх? - спросил Джон.

 

- Похоже, что нет. Давай Лари. Надеюсь, ты попадёшь с первого раза. - Чарли с серьёзным выражением лица осматривает пустую комнату. Маргарет закрыла уши. Раздался выстрел. На удивление, квадрат провалился вглубь.

 

- Получилось, - обрадовался Шейн.

 

- Смотрите сюда! - Джон внимательно наблюдал за железным кругом в полу. Всё, как они и предполагали. Пластины развернулись по сторонам, как у раскрывшегося цветка. Раздался грохот железа. Это даже был не грохот, а громкий щёлк и звон цепей. Будто, где-то наматывался стальной трос на ржавую, скрипучую катушку. Они не решались подойти ближе, чтобы посмотреть вниз. Наконец, из дыры вылезла, какая-то круглая ёмкость. Она шла вровень с отверстием. Поднимаясь всё выше и выше, эта штука никак не заканчивалась. Поначалу все испугались её появления, и чуть было даже не выбежали из башни. Однако их остановило содержимое цилиндрического, невероятно длинного сосуда, который возвысился, примерно, в десяти метрах над полом. Это стеклянная, прозрачная ёмкость, внутри которой цветут растения. Они такие зелёные и здоровые, будто за ними ухаживают лучшие садоводы. Длинный сосуд разделён на несколько небольших секций, по два или полтора метра каждая. Эти перегородки, были, как этажи. На каждом из которых росли разные растения. Джон достал свой пистолет и осмелился подойти к стеклянному сосуду.

 

- Это же арбузы! Раз, два, три, четыре штуки! Похоже, кто-то один останется голодным, ха-ха-ха - он наклонился к самой нижней секции, какого-то зелёного куста. - Как открыть эту штуку? - Джон начал ощупывать руками гладкую, прозрачную поверхность. - Идите сюда. Посмотрите-ка в низ. Там много белого света. Даже глаза больно, как будто это солнце. - Все подошли и заглянули в образовавшуюся круглую дыру. Оттуда светил, невероятно яркий, белый свет. Похоже, на искусственное освещение, для этих растений. - Уверян, что внутри капсул, идеальные температуры, для выращивания каждого вида. Нам ничего не остаётся, как разбить их.

 

- Посмотрите выше, - прищурилась, задрав голову Маргарет. - Там есть финиковые пальмы, дыни, виноградники и, похоже рожь. Невероятно, они просто усыпаны плодами.

 

- Я жутко хочу есть. - обрадовался Лари. - Мы же сегодня вообще не ели. - Он посмотрел на часы. - Охренеть, два часа дня. Вы издеваетесь. Мы должны вскрыть эту теплицу любой ценой.

 

- Мне кажется, это ловушка. - Чарли продолжает осматривать комнату, водя по стенам руками, будто что-то ищет.

 

- Я поддерживаю его. - пробормотал Шейн. - Какого лешего здесь выращивают продукты питания? Вы не задумывались? Здесь нет приборов первой необходимости. Посуда, мебель, в коне концов, орудие труда. То, что всегда было у любых цивилизаций. Вас не смущают пустые комнаты? Как будто всё это построено просто для красоты. Уж слишком подозрительно. Я уверен, что за этим что-то стоит. И очень нехорошее. Почему вы так позитивно настроены? Мы находимся в каком-то сказочном городе, который в принципе не реален. - Он подошёл к выходу и посмотрел на улицу... Раздался выстрел. Джон прострелил стеклянный сосуд. Стёкла сильно растрескались, но не сломались. Тогда он выпустил ещё несколько выстрелов и выбил ногой, размякший, потерявший прозрачность материал.

 

- Арбузик. Иди к папочке. - Он схватился обоими руками, за самый крупный, полосатый фрукт. Вдруг всё затряслось. Раздалось негромкое, но страшное рычание. - Землетрясение? - Джон не успел даже сорвать арбуз, как тут же опустился от него и резко отпрыгнул в сторону.

 

- Я же говорил вам! - в полуприсяде, Шейн раздвинул руки по сторонам, пытаясь удержать равновесие. - Через мгновение всё прекратилось. Джон снова прикоснулся к арбузу. Больше ничего не произошло. Тогда он сорвал его.

 

- И делов-то куча. - Достав нож из рюкзака, мистер Оланс быстро порезал большой фрукт на дольки. Взяв одну из них, он с жадностью принялся обгладывать сочную, красную мякоть. - До чего же сладкий. Берите, пока я не съел. - К нему присоединился Лари.

 

- Нет уж, знаете ли. - Шейн выдал сумасшедшую улыбку. - Я не прикоснусь к этой еде.

 

- Что, умрёшь с голода? - Лари выбросил съеденную корку, прямо в круглую дыру с ярким светом. Раздалось шипение. Оттуда пошёл не густой, белый дым.

 

- Что ты творишь? - Чарли заглянул вовнутрь.

 

- Да успокойся ты тоже. Там просто очень жарко, вот она и зажарилась.

 

- Он не хрена не понимает... Это место проклято. - продолжает Шейн.

 

- Да он сдвинулся на проклятиях. Это проклято, то проклято. - Джон туда же выбросил свою корку.

​

- Объясните-ка мне вот что, - начала Маргарет. - Насколько я понимаю, все эти фрукты не местного происхождения. Почему тут нет бананов, манго? Рис или жимолость. Почему здесь нет тех продуктов, которые произрастают в непосредственной близости?

 

- Не думаю, что манго и бананы произрастают по близости, - вмешался Джон.

 

- Ну, вы же поняли о чём я. Здесь нет тех продуктов, которые издавна приручены, хотя бы в южной Индии. А как гласит ваша легенда, этому городу чуть ли не тысяча лет.

 

- Вообще-то несколько тысяч лет. - Джон Оланс сорвал ещё один арбуз и затолкал его в свой рюкзак. - Могу заверить вас миледи, всё, что вы видите - не было приручено ни одной восточной цивилизацией. Этот город появился раньше древних Индийских племён Джанапада, даже раньше Древнего Китая, и соответственно раньше древнего Египта. А про Европу я вообще молчу. Ну, по крайней мере, так гласит легенда.

 

- Извините, я в древней истории не очень разбираюсь. То есть этот город появился раньше всех известных нам цивилизаций? - спросил Шейн.

 

- Мы очень мало знаем о древних цивилизациях. Я не имею представления о самых древних из них. Знаешь, там и так все даты разбросаны по тысячелетиям. На сегодняшний день нет никакой конкретики. Однако, если вернуться к этим растениям, можно найти некое сходство с продуктами питания древней Месопотамии. И, между прочим, это самая древняя цивилизация из известных на сегодняшний день. Первые города Междуречья, возводились более десяти тысяч лет тому назад.

 

- Хотите сказать, это место всерьёз связано с древней Месопотамией? - внимательно смотрел на него Шейн.

 

- Нет. В легенде об этом ничего не говориться. Если вам интересно моё личное мнение, то знаете ли, я хоть и не уверен на сто процентов, всё же допускаю такую возможность.

Здание снова затряслось. На этот раз раздался громких грохот внизу. Такое ощущение, что все скалы начали трескаться. А вместе с этим, с улицы вырвался рёв, будто целого стада непонятных существ. Постепенно, этот рёв сменился на прерывистые стоны. Они уже больше напоминали человеческий голос. Здание начало крошиться. Огромная ёмкость быстро задвинулась обратно вниз.

 

- Может, уже пойдём отсюда. Это не лучший знак. - Шейн продолжал стоять у выхода, но сам никак не выходил. Вдруг, с обратной стороны, откуда ни возьмись, очень плавно и незаметно, появился ещё один дверной проём. За ним не было обрыва. Ровная каменная поверхность большой площади и стоящие по сторонам всё те же башни. Там не было ни ветра, ни снега. Подойдя по ближе, оттуда повеяло теплом. – Может, пойдём сюда! - Он пытался перекричать до сих пор гремящее и трясущееся из стороны в сторону, здание. На раздумье особо времени не было, и все остальные последовали за ним. Войдя в большой и широкий арочный проход, они снова впали в бездумное состояние. Перед ними раскинулись цветущие сады. Они висели прямо на некоторых башнях, красочно обвивая их своими листьями. Тёплые потоки воздуха, неожиданно на пахнули свежестью, каких-то природных ароматов. Запах усиливался с каждым мгновением. Наконец он стал настолько прекрасным и возбуждающим, что у них закружилась голова. Они совсем потеряли страх, и у них очень сильно поднялось настроение. Тёмные, серые небоскрёбы налились красками. Без того восхитительные, разноцветные декорации, также плавно зашевелились. Огромные башни словно начали танцевать. Они сплетались друг с другом в разные фигуры. Разделялись на множество маленьких частей и как птицы кружили в воздухе. Несмотря на это, Джон обернулся назад, посмотреть на башню, из которой они вышли. Его удивлению не было предела. Никакой башни больше не было. Ровная площадь, тянулась на сотни метров, как вперёд, так и назад. На месте той огромной серой башни стояли разные маленькие, красочные домики. Из окон других высоченных небоскрёбов, стоящих поблизости, вылетели слоны. Загребая всеми лапами воздух и махая хоботом, они плавно плыли, напоминая дирижабли. Сверху на слонах сидели люди, мужского телосложения. Они одеты в странные рубашки, без воротников и рукавов, похожие на нижнее бельё. На головах торчали высокие, овальные, даже скорее яйцевидные белые шапки. Те были украшены разноцветными, блестящими фигурками. Наверное, это бриллианты. На ногах одеты яркие, высокие сапоги, а вместо штанов, они завёрнуты в несколько слоёв светло-коричневых тряпок. Чарли, Джон и Маргарет внимательно наблюдали за ними. Летающие слоны образовали круг, и медленно кружили по нему. Достав откуда-то огромные, золотые, блестящие трубы, обоими руками, они громко загудели в них. Эта пронзительная мелодия, довольно необычна. Лари и Шейн, немного испугались от неожиданности. Звуки исходили прерывисто и очень быстро. Затем, на определённое время угасали и появлялись вновь. От тёплой погоды и свежего воздуха, Чарли начал расстёгивать куртку. Все сняли свои шапки и варежки. Они не зналин в какую сторону идти и просто шли прямо. Внезапно дунул холодный ветер. С неба полетел густой снег, который, как стена быстро вырастал перед ними в несколько высоких бугров. Шейн шёл впереди всех. Он резко вздохнул от испуга. В груди скопился жар. Почти прямо перед ним, летящий снег перевоплотился в людей. Пять странников, в серебристых доспехах вынули свои зеркально блестящие, длинные мечи. Их кожа очень бледная, а глаза совершенно не подвижны. Тот, что стоял прямо перед Шейном, сделал к нему шаг вперёд. Расставив широко ноги, и на половину присев, неизвестный рыцарь начал размахивать мечом по воздуху. Его тело плавно двигалось, будто он отрабатывает движения из йоги.

 

- Твою ж мать. Шейн, бежим от сюда! - Закричал ему, уже убегающий мистер Оланс. Тот встрепенулся и сразу пришёл в себя. Повернувшись, Шейн помчался что есть сил. Продолжая совершать странные и уверенные движения, рыцарь, совершенно не обращал ни на кого внимания. Он сделал ещё шаг вперёд и широко махнул своей саблей от плеча противоположной руки. У бегущего, уже в десяти метрах от него Шейна, отлетела голова. Кровь забрызгала чистые, серые плиты на несколько метров. Все остальные быстро обернулись. Увидев обезглавленное тело, с лужей крови, Маргарет в панике завизжала. Поднеся трясущиеся руки к лицу, она растопырила свои пальцы и громко начала рыдать. Чарли быстро вернулся, схватил её за руку и потянул за собой. Рыцарей там больше не было. Они куда-то исчезли. Вдруг раздались выстрелы из револьвера. Джон стрелял в стоящих уже в противоположной стороне, немного впереди его, тех же двух средневековых воинов. Пули, выпущенные им, не полетели так, как должны были. Они медленно вылетели из дула и петлями начали кружить возле его самого. Наконец пули увеличились в размере, превратились в голубей и разлетелись по сторонам. Рыцарь неспешно шёл ему на встречу. Он опустился от своего меча, но тот не упал, а продолжал лететь за ним по воздуху.

Джон пятился назад.

 

- Пожалуйста, не убивайте нас. Мы сделаем всё, что захотите.

 

Согнув локоть, неизвестный поднял свою руку вверх. Она словно факел вспыхнула синим пламенем. Джон хотел было бежать, но что-то подсказало ему, что смерть уже неизбежна. Не прошло и мгновения, как он сам полностью воспламенился. Закричав, что есть сил Джон упал и в считанные секунды превратился в пепел. Тем временем, перед Чарли и Маргарет появились два других мага в железной, красно-белой броне. На их головах одеты серебристо-золотые очень необычной формы, шлемы, закрывающие большую часть лица. Один из колдунов, немного оторвавшись от земли, подлетел к ним. Казалось, что его ноги стояли на поверхности, однако он не двигал ими. Чарли крепко обнял свою девушку за спину. Она не сопротивляясь вошла в его объятия. Маргарет перестала издавать звуки, но не перестала плакать. По её щекам быстро скатывались слёзы. Тяжело дыша, Маргарет уткнулась в шею Чарли и так же сильно прижала его к себе. Они не говорили не слова, и больше не обращали не на что внимания. Рыцарь вытянул свой длинный меч вперёд. Остриём, он наставил его в трёх дюймах от шеи Чарли. С кончика сабли поплыл голубой, немного блестящий пар. Он врезался в шею, но ничего не произошло. Тогда неизвестный подошёл в упор к молодым людям. Маргарет посмотрела на него. Стеклянные, зелёные глаза, словно вставные, совершенно обездвижены. Он немного странно повертел головой, будто пытался разглядеть что-то. Больше похож на мертвеца, страшный мужчина, с гладкой, серой кожей, как слепой, то направлял свою голову в их сторону, то отворачивал её обратно. Затем он отвёл назад свою руку, полностью разогнув её в локте. Быстрым, точным и уверенным ударом, он пронзил тела обоих. Маргарет громко всхлипнула и опрокинула голову назад. Чарли положил свою голову ей на плечо. У него изо рта пошла кровь. Она медленно размазывалась по плечу девушки. Рыцарь опустился от своего меча. Его рукоятка торчала из спины Чарли, а кончик выступал из спины Маргарет. Молодые люди рухнули на колени. Вместе отпустив друг от друга руки, они завалились набок и полностью обездвижили. Лари осторожно крался возле стены небольшого домика, он держал револьвер направленным вверх, возле своего лица. Подойдя к двери, юноша быстро осмотрелся по сторонам. Вытерев пот со лба, немного дрожащей рукой, он взялся за ручку деревянной, декоративно выточенной, лакированной двери. Та с силой распахнулась наружу, чуть было, не ударив его. Отскочив в сторону, Обоими руками, Лари направил пистолет вовнутрь дома. На его удивление, он был пуст. Оттуда никто не выходил. Очень медленно, шаг за шагом, парень снова приблизился к стене. Пытаясь рассмотреть, что же находится внутри, он резко остановился на месте, как вкопанный. Внутри была полная пустота. Голые стены и ничего другого. Ни каких приспособлений или живых существ. Позади зазвучали такие же хлопки. Двери распахнулись всюду. Напуганный Лари, только успевал вертеться из стороны в сторону, наставляя револьвер, в каждый, произвольно открывающийся пустой домик. Раздался грубый, продолжительный, спокойный мужской смех. Глаза у Лари стали круглыми. На его лице появилась улыбка. Он подхватил этот жуткий смех своим. Наставив револьвер себе в висок, Лари просто бешено закричал. Встав на колени и зажмурив глаза, упиравшись одной рукой о каменную поверхность, он низко, почти задевая головой пол, наклонился вниз... Громкий выстрел - конец экспедиции. Мощные подземные толчки раздаются один за другим. Это не землетрясение. Все возвышенности стали медленно склоняться к горам. Они просто задвинулись, свернулись в них, как длинные лепестки. Всего за несколько минут, они полностью слились с каменистым ландшафтом. И, с этих пор, больше ни намёка на то, что здесь что-то было, кроме снега и скал.

 

Шесть человек, решивших вернуться, на крутом склоне, после трагедии с Диком, так и не вернулись. Они пропали без вести. Дангер ждал Оланса ещё целую неделю, после спуска команды Бауэра. Тела не одного из них не были найдены, даже спустя десятилетия. Сам Дангер, благодаря своему влиянию и богатству, избежал наказания, однако, он больше никогда не организовывал экспедиции в Гималаи. Хотя, какое наказание? В те годы, такие люди, как Дангер, могли не искать оправданий. Их статус был оправданием.

​